作為青藏線上的一座經歷文明古城，湟源丹噶爾曾以“環(huán)海商都”、“小北京”的美譽而名揚四海。但隨著時間的推移，她像一名飽經滄桑的老人，逐漸落空了原有的顏色。
為了闡揚城市文明脈絡，進步城市文明品位，慷慨文明游覽家當的開展，湟源縣委、縣政府投資6893多萬元，從2006年7月起全面睜開對古城的保護性修復開發(fā)事情，當年“小北京”的繁華景象又將重現于世。
◆古城，從經歷深處走來◆
丹噶爾古城(湟源縣城)距西寧市50公里。
這里自古是華夏通往西部牧區(qū)和西藏區(qū)域的要緊交通要道，是農業(yè)區(qū)與牧業(yè)區(qū)、黃土高原與青藏高原、華文明和藏文明的結合地帶，也是唐蕃厚道和絲綢南路上的要塞，歷來被稱之為“海藏通衢”、“海藏咽喉”。
如今，青藏公路、青藏鐵路、315國道及西倒一級公路貫串全境，位于西寧大游覽圈和
青海湖游覽圈交集處丹噶爾古城，又成為通向世界第三級青藏高原的平臺和青藏游覽線上的“第一站”。
丹噶爾古城始建于明洪武年間，建成于清雍正五年(公元1727年)，距今有600年的經歷。城內修有城樓、腰樓、角樓、東西城門，另有倉門街、九間街、北街、南街、廟巷子、燈山樓兒街、隍廟巷子、西城壕、大巷道、南城壕等街巷，以及丹噶爾廳署、鎮(zhèn)海協(xié)營署、中軍督司署、千總署、把總署、演武場以及玉皇、火祖、孔子、關帝、財神、城隍、龍王等寺院，另有義學、社倉、牌坊、祠堂等。全部建筑，布局謹慎、布局怪異、樣式迥異；街巷格局，經緯交叉、井井有條、主次清晰。
城內民居則有著華夏北方典范四合院的特點，有明顯的軸線，左右對稱主次清晰，沿中軸方向由兩道三井院落組成，有平房，也有兩層樓房，多為土木布局，
墻面豐富踏實，冬能防寒，夏能遮涼，大門劈面都建有影壁，鑲有種種祥瑞圖案磚雕。房屋木板上多雕刻和繪有顏色淳厚、寓意怪異種種裝飾圖案，闡揚著其時庶民的安居樂業(yè)和敷裕。全部建筑質料、外觀樣式融合了漢蒙藏文明，闡揚出濃郁的處所特點和民族特點。同時，星羅棋布的市肆、作坊、茶室等，反映了安逸、安逸、平和的文明特點。
一條廣大概六米，長不及千米的街道即是當年的主街，連接著城隍廟、文廟、丹噶爾廳署、鎮(zhèn)海協(xié)營署等建筑群，是古城的緊張組成片面和湟源民俗集聚的處所，展示了湟源經歷開展脈絡和文明特點。
◆文明，滄桑時間的積淀◆
怪異的地理位置，使丹噶爾成為商業(yè)、軍事、宗教、民俗等多元文明交融的重鎮(zhèn)，積淀了深厚的文明底蘊。
自西漢以來，丹噶爾古城便成為商貿中間，唐王朝與吐蕃在今日月山下設立了青藏高原上的第一個“茶馬互市”的商衢之地。明清時“茶馬互市”從日月山下逐漸移到丹噶爾，并成為其時西北區(qū)域非常大的貿易集散地。
據史料記載，清嘉慶道光年間，“茶馬互市”年貿易總額
白銀達250萬兩，橫跨了其時西寧的六七倍。后來，京、津、滬、晉、川等地的商人、工匠紛至沓來；英、美、俄、的泰興、仁記，泰和、怡和、居里、瑞記，美非常斯、瓦里等八大銀行設立辦事機構，進行商業(yè)貿易和金融業(yè)務。丹噶爾造成了龐大的漢藏貿易的“藏商(歇家)”隊列，他們萍蹤普及西藏、
新疆、
甘肅、
陜西、
山西、
河北、
天津等地，開發(fā)了“藏商”之路。
至民國十三年(1924年),商業(yè)貿易到達岑嶺，城內擁有大小商戶及手家當1000余戶，從業(yè)職員達5000多人，貿易總額
白銀到達500萬兩以上，商賈云集，貿易興盛，丹噶爾古城也有了“環(huán)海商都”、“小北京”的美稱。每當黃昏來臨，城內各個商號和洋行的門上制作的具有濃郁民族特點的燈箱式
廣告招牌燈火光輝，大放異彩，吸引了不計其數的觀眾，如今的“排燈”即是這種
廣告招牌的演化，能夠說湟源排燈是中國非常早的
廣告燈箱。
丹噶爾古城也是一座兵城。據記載，從西漢以來，歷代王朝在這是構筑城堡，派駐軍隊，戰(zhàn)事連連，不計其數，成為歷來兵家必爭之地。在這里及附近處所發(fā)生了屢次影響中國經歷的經典戰(zhàn)例，留下了20余處古城遺址和軍事設施。如西漢的臨羌城、護羌城；唐代的石堡城、定戎城、綏戎城、哈拉庫圖城；明清時的丹噶爾城等。其中，丹噶爾城是明代非常早的西寧衛(wèi)地、清代鎮(zhèn)海協(xié)營府和將軍府、千總府、丹噶爾廳府等的地點地。
丹噶爾古城或是宗教勝地，古城周邊分布有80余座大小寺院。如西石峽的海藏寺，藥水峽的東科寺，巴燕峽的扎藏寺，古城的關帝廟、城隍廟、北極山群廟等。這些寺廟建筑宏偉，布局怪異，布局謹慎，刻鏤細膩，壁畫繪制細膩，線條流暢，顏色俏麗，內容豐富，彰顯出民間藝術的無盡魅力，同時也把儒、道為核心的華文明，以藏傳釋教為核心的藏文明和伊斯蘭教為核心的回族文明展現得淋漓盡致。
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丹噶爾古城又是一座文明之城，各個民族在這里交匯融合，種種文明在這里相生相長，造成獨具特點的區(qū)域文明。一片瓦、一塊磚、一扇門、一合窗，院落街巷無不包含著迂腐而光耀的文明信息，這在青藏區(qū)域是并未幾見的。而且古城中留下了浩繁紳士詩詞、摩崖石刻、美妙傳說和排燈、剪紙、曲藝、羊皮繡、等民間藝術，以及“花兒”會、朝山會、廟會、法會、祭孔、祭海等傳統(tǒng)文明活動，為古城的榮華增加了油膩的宗教文明顏色。
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◆保護與重修，再現昔日的光輝◆
斗轉星移，時間變遷。隨著時代的開展，商貿中間地位的轉移，丹噶爾古城日漸冷落，往昔的邊幅只能隱約現顯。
為了確立有特點的城市景象，陸續(xù)古城文脈，吸引游覽投資，湟源縣以科學開展觀為統(tǒng)領，把打造“文明湟源”提到戰(zhàn)略高度，制定決策，出臺方案，遵循“修舊如舊”的規(guī)則，開展對明清老街的保護性修復事情，旨在把丹噶爾古城
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墻體廣告建設成集傳統(tǒng)民俗文明、飲食文明、商業(yè)文明、軍事文明、宗教文明和怪異的建筑藝術為一體的文明古都和兼有餐飲留宿、休閑文娛、游覽觀光、商貿交易成果的游覽目標地，并輔以石刻文明走廊、北極猴子園、贊卜林卡藏文明博物館、華石山、日月山等，造成橫貫東南西北的游覽一條線，使其成為環(huán)湖游覽圈和西寧游覽圈上的緊張景區(qū)。
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這項以規(guī)復重現昔日“茶馬互市”風貌的修復工程，以明清老街和豐厚街貫串城隍廟、丹噶爾廳署、文廟、商號商號、火祖閣等建筑，使整體修復和北極山寺院群修復融為一體，并建筑文物展示區(qū)、游覽購物區(qū)、茶飲休閑區(qū)和進口廣場、文廟廣場、火祖閣廣場、民俗演義廳以及西城門、三處牌坊、文物展示中間、丹噶爾署衙、洋行建筑等。沿街設置具有濃郁民族文明特點的石碾、石磨、皮影戲、釘馬掌、巡捕、駝隊、馬車等反映本地文明特點的人物、場景等小品景觀。街道和商號照明設施將全部用湟源排燈取代。當前，該工程已實現投資1900多萬元，新建補葺了城門、牌坊、文廟照壁、文物展示區(qū)市肆、民俗宅院、丹噶爾廳署、洋行建筑等。2008年7月，明清老街將全面完工對游人開放。
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保護性開發(fā)的老街風貌，既結合了傳統(tǒng)風貌，也填塞了當代氣息。老街全部用青磚、灰瓦、白墻、朱紅柱廊等傳統(tǒng)用材和明清典范的七彩遍裝法彩繪。民居接納灰、白、朱紅三色飾面。在造型上，用幾何塊體相互組合、高低雜亂；在材質上，接納玻璃與磚墻的虛實比擬，相互借景；在顏色上表達出傳統(tǒng)民居黑、灰、白的基本色調，使建筑布局與迂腐建筑格局相符合。
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隨著這些工程項目標慢慢完工，往昔“小北京”的繁華景象也日顯雛形。漫步在丹噶爾明清老街，亭臺樓閣雕梁畫棟、房屋建筑別具一格，人物雕刻內容豐富，栩栩如生，人們似乎又看到了駝鈴聲聲、車馬擁堵、商號林立、商賈云集、一派盎然生機的場景。
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迂腐的丹噶爾是光輝的，今天的丹噶爾仍然會填塞無盡的魅力。
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