中國是繼美國、俄羅斯之外第三個掌握返回式衛(wèi)星技術(shù)的國家。
航天科技集團五院實踐十號衛(wèi)星總指揮邱家穩(wěn)介紹，實踐十號衛(wèi)星是利用中國成熟的返回式衛(wèi)星技術(shù)，開展微重力科學(xué)和空間生命科學(xué)研究的高效、短期、綜合空間實驗平臺。
它將緊密圍繞有關(guān)能源、農(nóng)業(yè)和健康等領(lǐng)域國家科技戰(zhàn)略目標，結(jié)合航天器防火等關(guān)鍵技術(shù)需求，促進地面生物工程、新材料等高技術(shù)發(fā)展和生命科學(xué)等基礎(chǔ)研究取得突破。
在40多年前，中國空間信息技術(shù)還不是很發(fā)達的時候，如果想從太空看看地球的樣子，全面了解中國大江南北的地理、水利等資源情況，必須采用“相機上天拍照、返回獲取資料”的方式。
返回式衛(wèi)星是開創(chuàng)中國航天遙感事業(yè)先河的“功勛星”，為中國城鄉(xiāng)規(guī)劃、水利建設(shè)、地質(zhì)資源勘探、國土普查等領(lǐng)域發(fā)展做出了重要貢獻，還進行了大量的搭載科學(xué)實驗。
隨著空間信息技術(shù)的發(fā)展，中國在天地之間建起了信息高速路，返回式家族的任務(wù)越來越少，除了搭乘航天員的神舟飛船，衛(wèi)星一般只買“單程票”，無需通過返回來獲取信息了。但是，隨著技術(shù)的不斷向前，返回式家族又迎來新的使命。
專家介紹，失重和微重力是一種寶貴的資源，可以說是來自太空的禮物。人類可在太空進行地面上難以進行的科學(xué)實驗，生產(chǎn)新材料和昂貴藥物等。據(jù)不完全統(tǒng)計，美國航空航天局在微重力科學(xué)實驗研究的投資，以平均每年50%的速度遞增。
國際空間站是迄今為止最大、最先進的太空科學(xué)研究和實驗平臺，開展一系列生物、化學(xué)、物理及其它相關(guān)學(xué)科的研究，將為生物、醫(yī)藥和工業(yè)的進步，改善地球人的生活條件和未來地外旅行開辟途徑。
中國將于2020年前后建成空間站，屆時空間站上也將開展很多微重力實驗。
而與空間站相比，返回式衛(wèi)星有著獨特的優(yōu)勢。航天科技集團五院實踐十號衛(wèi)星總設(shè)計師趙會光舉例說：不少生物實驗、生命科學(xué)實驗和科學(xué)搭載實驗，在軌實驗后都需要返回地面來直接分析資料；此外，樣本在太空停留時間不能太長，而要在未來空間站進行，返回一次時間較長，所以這種短期、需實物的實驗用返回式衛(wèi)星非常合適?！?/div>
到目前為止，中國共研制了三代返回式衛(wèi)星。據(jù)不完全統(tǒng)計，在發(fā)射的返回式衛(wèi)星中，完成了13項空間生命科學(xué)實驗，7項空間材料加工試驗，23次空間微重力科學(xué)實驗，3次微重力測量試驗，以及900多件植物種子、微生物、蟲卵、100多件空間輻射劑量測量、20多件航天用器件的無源搭載試驗，并完成了熔體表面和液固界面特性、空間細胞培養(yǎng)等空間科學(xué)實驗。
航天科技集團五院院長張洪太透露：“下一步，我們將大力發(fā)展航天器產(chǎn)品低成本技術(shù)和可重復(fù)使用技術(shù)，繼續(xù)發(fā)展返回式空間科學(xué)實驗衛(wèi)星和更高分辨率的返回式遙感衛(wèi)星?！?/div>
